Karlik Džons sleteo u Beograd: bivši saigrači su mu braća

Aerodrom Nikola Tesla, ponedeljak predveče. Karlik Džons izlazi sa terminala sa torbom preko ramena, a čeka ga samo kamera Meridian sporta i gomila pitanja o ekipi koja više skoro da nije ona koju je ostavio u maju. Osmehuje se, ali ne krije da ga je leto iznenadilo.

Put do Beograda bio je dug i naporan. Nepuna 24 časa ranije Džons je za reprezentaciju Južnog Sudana odigrao odlučujuću utakmicu kvalifikacionog prozora, provukao se kroz odbranu kako samo on ume i pogodio za pobedu koja je selekciju dovela na korak od plasmana na Svetsko prvenstvo u Dohi naredne sezone. Južni Sudan je taj prozor završio bez poraza, rezultatom 3:0, a Amerikanac je sve tri utakmice odigrao besprekorno.

Zbog reprezentativnih obaveza propustio je prvu pripremnu utakmicu Partizana. Crno-beli su bez njega, pod komandom trenera Đoana Penjaroje, savladali Zenit rezultatom 83:71 i ušli u pripremni period pobedom. Plejmejker se sada priključuje ekipi koja je, po sopstvenom priznanju, prilično drugačija od one koju je ostavio pre nego što je otputovao na kvalifikacije.

Baš ta razlika u sastavu bila je i prva tema na aerodromu. O rasturanju prošlogodišnje ekipe smo pisali još kada je Penjaroja priznao da Partizan gradi tim bez Parkera, a sada je stigao i prvi glas same svlačionice, i to od igrača koji je u klubu propustio samo jednu sezonu bez velikih promena.

“Da, definitivno jesam iznenađen. Želim im sve najbolje, srećan sam zbog njih, ali je ovo novo poglavlje i moramo da se prilagodimo”, rekao je Džons novinarima odmah po izlasku iz aerodromske zgrade.

Odlazak igrača sa kojima je gradio odnos poslednje dve sezone pogodio ga je više nego što je hteo da prizna na prvu loptu. Kada je došao do te teme, ton mu se malo promenio.

“Mnogi momci koji su otišli nisu bili samo moji saigrači, već i moja braća”

To je rekao kratko i bez puno objašnjavanja, kao čovek koji o toj temi već dugo razmišlja, a ne želi da je pretvori u intervju o tuđim odlukama.

Partizan ove jeseni nema onu euforiju koja je pratila prethodne dve sezone, i Džons to zna bolje od bilo koga ko sad prati klub sa strane. Zato je najveći deo obraćanja posvetio baš navijačima, ne svojoj formi ni ambicijama kluba.

“Čoveče, ja samo molim navijače da rade sa nama, da se strpe, ovo je novo poglavlje za sve nas. Pokušavamo da se vratimo tamo gde smo bili pre dve godine, gde su navijači putovali na gostovanja, slavili pobede. Kada je aerodrom bio pun kada smo se vraćali sa gostovanja. Hoćemo da vratimo tu kulturu pobeđivanja”, poručio je plejmejker.

U toj priči o obnovi ima i jedno poznato lice. U Partizanu će Džons ponovo deliti parket sa Itanom Tomasom, sa kojim je ranije igrao u NBA ligi, pa je saradnja bar na jednoj poziciji već utabana. Kombinacija iskustva iz drugih liga i igrača koji ostaje okosnica napada trebalo bi da olakša period uigravanja o kome je i sam govorio.

“Uzbuđen sam što sam ovde. Novo poglavlje”, dodao je kratko, i to je bila jedina rečenica u kojoj je zvučao potpuno opušteno.

Šta sledi za Partizan?

Odgovori na taktička pitanja ostaju za kasnije. Na pitanje o plasmanu u plej-of Evrolige, temi koja je poslednjih sezona automatski pratila svaki intervju u Partizanu, Džons nije hteo ni da zagrize.

“Neću da pričam o plej-ofu. Idemo korak po korak”, zaključio je.

Realno gledano, to je i jedini razuman odgovor u ovom trenutku. Ekipa sa toliko novih imena ne može da postavlja sezonske ciljeve pre nego što odigra prvi zvaničan meč, a Penjaroja tek slaže rotacije bez igrača koji su nedeljama bili na reprezentativnim dužnostima. Džons se vraća u formu koju je pokazao na tri utakmice sa Južnim Sudanom, i ta minutaža mu sad vredi više nego bilo koja pripremna utakmica koju je propustio.

Sledeći test dolazi već ovih dana, kada Partizan nastavi pripremni ciklus i kada će se prvi put videti koliko je hemija sa Tomasom i ostatkom novog sastava zaista brzo prohodala.