Jokić ubacio 34, Francuska ipak slomila Srbiju u Orleanu
Srbija je nadoknadila 19 poena zaostatka i stigla do vođstva 90:89, ali je Džejlen Hoard doneo Francuskoj pobedu 91:90 uz zvuk sirene.
Četiri sekunde do kraja, klupa Srbije na nogama, a Marko Gudurić upravo je pod kontaktom ubacio loptu koja je “orlove” vratila u vođstvo, 90:89. U dvorani u Orleanu se za trenutak činilo da će jedan od najvećih preokreta u istoriji reprezentacije biti završen kako treba. Onda je Džejlen Hoard, ostavljen sam ispod koša, primio loptu i položio je tačno uz zvuk sirene. Francuska 91, Srbija 90, i navijači domaćina koji su pre desetak minuta ćutali kao zaliveni.
Do te poslednje razmene lopte vodio je čitav jedan meč u dva potpuno različita izdanja. Francuska je krenula agresivno, brzo rešavala napade i već posle tri minuta vodila 10:4, dovoljno da Dušan Alimpijević zaustavi igru tajm-autom. Prvi kvartal je ipak završen sa samo pet poena razlike, 27:22, jer je Gudurić trojkom uz zvuk sirene ublažio štetu. Ono što je usledilo u nastavku prve polovine meča bilo je daleko gore po Srbiju. Domaćin je dodavao gas preko Viktora Vembanjame i Timotija Luvavua, i na poluvreme je otišao sa čak 19 poena prednosti, 54:35.
Sa takvim rezultatom na semaforu većina reprezentacija bi meč označila kao izgubljen i čuvala snagu za petak. Srbija je umesto toga izašla u drugo poluvreme sa potpuno drugim pristupom. Nikola Jokić je preuzeo loptu i utakmicu, poentirao i asistirao naizmenično, i ekipa je krenula da topi zaostatak koš po koš. Treća četvrtina je završena sa 68:62 za Francusku, sa šest poena minusa umesto devetnaest, a onda je četvrta donela pravu dramu.
Trojke Nikole Jovića i Ognjena Dobrića vratile su Srbiju u egal, pa i u vođstvo, da bi Silven Fransisko serijom 8:0 ponovo okrenuo meč u korist domaćina. Kada je izgledalo da je pitanje pobednika rešeno, Srbija je uspela da se vrati i poslednji put povede preko Gudurića, samo da bi Hoard u poslednjem napadu presudio.
Najefikasniji na terenu bio je Jokić, sa 34 poena, 13 skokova i 5 asistencija, statistikom kakva se od njega i očekuje kada Srbija igra bez kapitena Bogdana Bogdanovića i traku nosi sam centar. Jović je dodao 13 poena, Gudurić 11. Kod Francuske je Fransisko završio sa 20 poena, a Vembanjama sa 18, uz nekoliko ključnih poseda u odbrani baš protiv Jokića.
Ovo je bio revanš, drugi meč iste dve reprezentacije za samo tri dana. U prvom, odigranom pred punom Beogradskom arenom, Srbija je slavila 90:87 i tada je Jokić bio taj koji je odlučio meč u finišu. U Orleanu su uloge bile obrnute, ali je poruka ostala ista: obe ekipe su na sličnom nivou, i sve se lomi u poslednjim posedima.
Za Alimpijevića i njegov tim sada sledi pauza od prijateljskih provera i ulazak u ozbiljan deo leta. U petak, 28. avgusta, Srbija u Beogradskoj areni otvara drugu fazu kvalifikacija za Mundobasket 2027, protiv Islanda, a već tri dana kasnije, 31. avgusta, gostuje Italiji u Pezaru.
Poraz u Orleanu ne menja mnogo u slici pred kvalifikacije. Srbija je i sa 19 poena minusa i u meču koji je na kraju izgubila pokazala da ume da se vrati odakle god krene, a to je podatak vredniji od same razlike na semaforu. Ta ista energija iz trećeg i četvrtog kvartala treba joj u petak protiv Islanda, kada poeni prijateljskog meča više neće biti dovoljni.
