Šelton izbacio Alkaraza sa US opena u 3.34 ujutru

Sat na tabli iznad centralnog terena u Njujorku odavno je prešao tri ujutru kada je Ben Šelton pao na kolena pored osnovne linije. Tribine stadiona Artur Eš, dopola prazne jer je veliki deo grada odavno otišao na spavanje, ipak su bile tu da vide kraj meča kakav US open nikada nije video.

Amerikanac je posle pet setova i drame u taj brejku pete deonice slomio otpor branioca titule Karlosa Alkaraza i plasirao se u polufinale. Konačan rezultat, 6:7 (5:7), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 (10:7), stigao je tek pošto je meč, počet oko 23.05 uveče po lokalnom vremenu, prešao u novi dan.

Oko tačnog trajanja i trenutka poslednjeg poena izvori se razilaze. Tanjug i Kurir navode da je duel trajao četiri sata i 28 minuta, dok B92 piše o četiri sata i 30 minuta. Tanjug tvrdi da je poslednji poen pao u 3.34 ujutru, Kurir govori o 3.35. Razlika je minut ili dva, ali dovoljna da bude jasno: ovo je, po svim navodima, najkasnije završen meč u istoriji turnira.

Prethodni rekord je, gle čuda, takođe držao Alkaraz. Španac je 2022. godine protiv Janika Sinera odigrao četvrtfinale koje se oteglo do 2.50 ujutru, posle više od pet sati igre. Četiri godine kasnije ponovo je bio glavni junak istorijske noći na istom stadionu, ali ovog puta na gubitničkoj strani.

Sam meč je bio prava vožnja na rolerkosteru. Šelton je izgubio prvi set u taj brejku, pa uzvratio sa dva brejka u nizu za ubedljivih 6:1 u drugom. U trećem je stigao do vođstva od 2:0 u setovima, da bi Alkaraz dominantno odigrao četvrti, oduzeo mu servis i izborio peti. Odluka je pala tek u super taj brejku, 10:7 za Amerikanca, pošto je Španac meč loptu poslao u aut.

Bio je to četvrti međusobni duel dvojice tenisera i prva pobeda Šeltona nad Alkarazom. Za Amerikanca, devetog na ATP listi, ovo je najveća pobeda karijere protiv igrača iz svetskog vrha. Za Alkaraza, trećeg tenisera planete koji je u Njujork stigao kao branilac titule i vratio se na turnire tek posle 139 dana pauze zbog povrede ručnog zgloba, meč je značio bolan kraj odbrane trofeja. U jednom trenutku je tokom borbe i povraćao u peškir, toliko je noć bila naporna za oba tela na terenu.

Alkaraz je posle poraza ostao staložen. Na konferenciji za novinare rekao je:

„Odlazim uzdignute glave, srećan i zdrav. Igrao sam protiv zveri.”

Kurir prenosi i da je Španac među ključnim faktorima poraza istakao Šeltonov servis, oružje koje mu je celo veče pravilo probleme na sopstvenom podavanju. O samom ishodu, ipak, nije pravio dramu.

„Nekad pobedite, a nekad izgubite.”

Ta rečenica, izgovorena mirno posle četiri i po sata borbe, govori više o karakteru dvadesettrogodišnjeg Španca nego bilo koja statistika sa tog terena.

Šeltona u polufinalu čeka Frensis Tijafo, koji je do te faze turnira stigao preokretom. Amerikanac protiv Amerikanca, dakle, i zagarantovan bar jedan igrač sa domaćeg terena u finalu US opena.

Isti turnir je ove nedelje doneo i priču sa srpskim predznakom. Iva Jović je stigla do osmine finala, gde je čeka Koko Gof, pa se u Njujorku ovih dana paralelno prati i njena deonica.

Meč koji se završio u 3.34, ili 3.35, ujutru pamtiće se po dužini i po tome što je oborio rekord koji je do juče pripadao baš poraženom. Šeltonu sad sledi test protiv sunarodnika, a pitanje je koliko će mu od te noći na Artur Ešu ostati u nogama kad ponovo izađe na teren.