Zverev šampion US opena, slomio otpor Šeltona u finalu

Na Artur Ešu je bilo 1:0 u tibrejku drugog seta kada je Aleksandar Zverev prošao Bena Šeltona pored mreže, pa mu je odmah zatim vratio udarac pravo u ugao, za vođstvo 5:0. Tribine pune navijača koji su bodrili domaćeg igrača utihnule su za par poena. Šelton se vratio do 2:5, ali Nemac je smirio publiku sa dva duboka servisa koja Amerikanac nije uspeo da vrati, i tibrejk je otišao njemu.

To je bio samo predznak onoga što je usledilo. Šelton je u trećem setu prvi put probio Zverevov servis u čitavom meču, posle 66 gemova bez brejka, i vratio jedan set nazad. Delovalo je da će Njujork dobiti dramu kakvu je čekao dve nedelje. Ali u prvom gemu četvrtog seta usledio je poen od 24 udarca, Zverev je prisilio Šeltona na grešku forhendom koji je otišao van linije, i meč se vratio u kolosek u kom je Nemac bio ubedljivo bolji. Servirao je do kraja bez greške i posle skoro tri sata igre stigao do trofeja rezultatom 6:3, 7:6 (7:2), 5:7, 6:2.

„Znam da je danas 99,9 odsto ljudi želelo da pobedi Ben, tako da mi je pre svega veoma žao”, rekao je Zverev odmah po proglašenju pobednika, dok je pehar još stajao pored njega na terenu. „Ali, s druge strane, bila je to neverovatna atmosfera za igru.”

Zverevu je ovo druga grend slem titula u sezoni i druga u karijeri. U maju je osvojio Rolan Garos, u julu je igrao finale Vimbldona, a sada je i šampion Njujorka. Sa Šeltonom je sada 6:0 u međusobnim mečevima i dobio je 13 od poslednja 14 seta koje su odigrali otkad je 2024. u Sinsinatiju izgubio prvi set protiv njega. Nagrada za pobednika iznosi 5,5 miliona dolara, isto koliko je za titulu na ženskom turniru dobila Elena Ribakina, i to je najveći nagradni fond u istoriji grend slem turnira.

Zašto Amerika i dalje čeka šampiona

Poslednji Amerikanac koji je osvojio grend slem titulu u muškoj konkurenciji je Endi Rodik, i to davne 2003. godine, baš na ovom turniru. Od tada je prošlo 23 godine, a Šelton je tek drugi Amerikanac posle Rodika koji je uopšte igrao finale nekog grend slema. Publika na Artur Ešu je to dobro znala, pa je od prvog gema navijala glasno za domaćeg igrača, mnogo glasnije nego što je Zverev navikao na svojim mečevima.

Šelton nosi i drugu vrstu istorijskog tereta. On je prvi crni Amerikanac u finalu US opena od Artura Eša 1972. godine, po kome je centralni teren i dobio ime, a udovica legendarnog šampiona Žan Mutusami Eš pratila je meč sa tribina. Šelton je, takođe, prvi crni Amerikanac u finalu bilo kog grend slema još od Malivaja Vašingtona na Vimbldonu 1996.

Posle meča je Zverev, obraćajući se svom timu, pustio emociju kakvu retko pokazuje na terenu.

„Mislim da je Bog video koliko smo naporno radili, koliko smo propatili, kroz koliki smo bol prošli, i mislim da je 2026. rezultat svih godina koje su prethodile.”

Šelton, i pored poraza, nije štedeo reči hvale za protivnika.

„Ti si jedan od najboljih igrača na svetu, možda i najbolji igrač na svetu ove godine”, rekao je Amerikanac obraćajući se Zverevu na dodeli pehara.

Statistika ide u prilog toj oceni. Šelton je u prvom setu napravio 11 neiznuđenih grešaka naspram svega tri kod Zvereva, i dva puta je duplirao servis baš na brejk poenu, znak da je u najvećem meču karijere igrao pod pritiskom. Ipak, izgubljeno finale mu donosi i nešto opipljivo: u ponedeljak se penje sa devetog na četvrto mesto ATP liste, najviše u karijeri, pošto je na putu do finala izbacio Karlosa Alkaraza u epskom petosetašu koji se završio u sredu u 3.33 ujutru po istočnom vremenu SAD, a potom i zemljaka Fransisa Tijafoa u petačnom večernjem polufinalu.

Zverev je u Njujorku bio poznat i po jednoj čudnoj navici, odbijanju lopte o teren pre servisa, koje je nerviralo protivnike tokom celog turnira. Karen Hačanov je to pomenuo posle poraza od Nemca u polufinalu, a slično su primetili i drugi igrači.

„Nemam pojma zašto. Ne radim to namerno. Video sam statistiku da sam loptu odbio od zemlje oko 12.000 puta, ili tako nešto. Prilično je smešno. Ne brojim ih u glavi niti pokušavam da dođem do nekog broja”, rekao je Zverev ranije te nedelje, pre nego što je naviku poneo i u finale.

Pobednik prvog seta u finalu US opena je osvojio 31 od poslednja 34 finala, i Zverev je to pravilo iskoristio do kraja. Pisali smo pre finala da su Šelton i Zverev izborili plasman u odlučujući meč i da je već poznata šampionka ženskog turnira, Elena Ribakina. Sada, kad je poznat i muški pobednik, sezona grend slem turnira je završena, a sledeći ispit za Amerikance i sve ostale stiže tek u januaru, na Australijan openu u Melburnu.