Jokić: 'Nismo zaslužili više', Denver ispao u prvom krugu

Posle poslednje sirene u Mineapolisu, Nikola Jokić je seo na klupu, sklopio ruke iza glave i ostao tako gotovo dva minuta. Saigrači su mu prilazili, neko ga tapšao po ramenu, neko mu nudio peškir, a Srbin je samo gledao pred sebe. Onda se ustao, dao ruku Antoniju Edvardsu i otišao u svlačionicu. Tako se završila plej-of priča Denver Nuggetsa sezone 2025-26, već u prvom krugu, što je za Jokićevu generaciju u Koloradu najraniji ispadak od 2020. godine.

Minnesota Timberwolvesi, šestoplasirani na Zapadu, dobili su seriju 4:2 protiv trećeplasiranog Denvera. Šestu utakmicu rešili su 110:98 u svojoj dvorani, prema izveštajima Sky Sportsa. Jedan podatak govori sve: serijska razlika je bila samo deset poena u proseku, ali su Vukovi tri puta dobili “klutch” minute, a Denver dva.

Šta je Denver srušilo?

Sferičan utisak je da je razlika bila u boku i krilima, a ne u centru. Jaden McDaniels, dvadesetšestogodišnji krilni igrač Minnesote, ubacio je 32 poena uz deset skokova u presudnoj šestoj utakmici, što je njegova najbolja plej-of partija u šest godina karijere. Sa druge strane, Aaron Gordon, koji je za Denver bio ključ defanzive na perimetru, igrao je seriju sa zatezanjem zadnje lože i jedva izveo 25 minuta po meču.

Jokić sam nije imao zamerku za sopstvenu igru. Na peti meč serije, gde je Denver smanjio na 2:3, dao je triple-double sa 27 poena, 16 asistencija i 12 skokova. U šestom je upisao 28 poena, 10 asistencija i devet skokova, plus jedan blok, što je preneo CBS Sports. Ali kao i u finalnoj seriji 2024. godine sa LA Lakersima, problem je bio drugi i treći skorer, ne prvi.

Trener Majkl Meloun je na press konferenciji posle meča rekao da “nema izgovora” i da će leto biti vreme za “ozbiljnu introspekciju”, što je preneo Outlook India. Jokić je u zoni za novinare bio kratak, “nismo zaslužili više, oni su bili bolji u nekoliko trenutaka koji nose seriju”. Bez patetike, bez optužbi, bez vetra u leđa za priče o problemima u svlačionici, kakve su zimus počele da kruže oko Jamala Marraya.

Šta dalje, i da li ima prozora za novu titulu?

Western Conference finale igraju Oklahoma City Thunder i San Antonio Spurs. To znači da Denver iznad sebe trenutno gleda dva tima koja su mlađa, agresivnija, i u eksploziji rasta. Sports Illustrated piše da Jokiću “ističe vreme za još jednu titulu”, pošto je već 31. godina mu starosti i sezona je bila šesta od njegovog MVP-a u 2021.

Operativni problemi su poznati, plate Marraya i Porter junora oduzimaju 70 odsto kapitalnih ograničenja, generalni menadžer Kalvin But pominjao je u martu da će leto biti “kreativno”. U praksi to znači da neko od te dvojice najverovatnije odlazi. Pre toga, draft 26. juna i slobodno tržište 1. jula daće prvu sliku kuda se pomera ekipa.

Sledeća stvar koju gledamo je da li će se Jokić u junu javiti reprezentaciji Srbije za pripreme Eurobasketa 2026. Selektor Svetislav Pešić već je u februaru rekao da računa na centra Denvera. Naredna press konferencija Jokića po dolasku u Srbiju očekuje se sredinom juna.

Lično dodajem, ako neko od stranih komentatora pominje “izmorenost” Jokića posle šest godina po deset meseci NBA sezone plus reprezentativne obaveze, ne treba im to zameriti. Ali u svlačionici srpske reprezentacije ta zamerka nikada nije bila tema. Jokić je u svakom intervjuu posle Olimpijskih igara u Parizu 2024. rekao da reprezentacija dolazi pre svega, bez izgovora. Ovog leta to znači da, ako fizički bude spreman, najverovatnije će biti na Eurobasketu u Letoniji i Poljskoj od 27. avgusta do 14. septembra.

Sa druge strane, Denver će u junu morati da donese tešku odluku oko trenera Melouna. Ugovor mu ističe leta 2027, ali eliminacija u prvom krugu plej-ofa je za organizacije ovog formata po pravilu početak diskusije o promenama. Vlasnik Stan Krenke se još nije javno oglasio.