Projekat T16 pronašao 10.091 novog kandidata za egzoplanetu u TESS arhivi

Tim astronoma okupljen oko projekta T16 saopštio je 13. maja 2026. da je novom analizom svetlosnih krivih iz prve godine misije Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) pronašao 10.091 prethodno nezabeležen kandidat za egzoplanetu, odnosno nebesko telo koje bi, posle dodatne provere, moglo da bude potvrđeno kao planeta van Sunčevog sistema. Preprint sa rezultatima dostupan je na servisu arXiv pod oznakom 2604.18579, a finalni rad biće objavljen u časopisu Astrophysical Journal Supplement.

Misija TESS, koju NASA upravlja u saradnji sa Institutom za astrofiziku i istraživanje svemira Masačusetskog tehnološkog instituta (MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research), aktivna je od 2018. i osmišljena je da otkrije planete u orbiti oko sjajnih, relativno bliskih zvezda. Tim T16 je odlučio da se vrati podacima iz prve godine misije, koje je TESS prikupio između jula 2018. i jula 2019, jer je u međuvremenu razvijena obrada signala koja omogućava traženje tranzita oko zvezda do 16 puta slabijeg sjaja nego što je TESS rutinski obrađivao u realnom vremenu.

Metodologija se oslanja na takozvanu tranzitnu metodu. Kada planeta prolazi ispred svoje zvezde iz pravca posmatrača, ona blokira mali deo svetlosti i ostavlja periodični pad sjaja na svetlosnoj krivi. Tim T16 analizirao je krive sjaja sa više od 54 miliona zvezda i otkrio 11.554 signala koji liče na tranzite. Posle uklanjanja 1.052 prethodno potvrđenih planeta i 411 signala kod kojih su zabeležena manje od tri tranzita, ostalo je 10.091 novi kandidat sa minimum tri tranzitna događaja.

Šta ovaj broj NE znači

Naziv “kandidat” je metodološki značajan. To što je signal otkriven ne znači da je planeta potvrđena. Kandidat se može pokazati kao instrumentalna greška, dvojna zvezda u sistemu, ili pulsiranje matične zvezde. Po dosadašnjoj statistici TESS-a, oko 60 odsto kandidata prolazi sve naknadne provere i biva potvrđeno kao prava planeta, dok ostalo otpada na lažne signale. Drugim rečima, od trenutnih 10.091 kandidata, statistički je očekivano da nekoliko hiljada bude potvrđeno tek posle dodatnih posmatranja sa zemaljskih teleskopa i radijalnih merenja brzine.

Sa praktične strane, tim T16 navodi da većina kandidata pripada zvezdama hladnijim i manjim od Sunca, takozvanim crvenim patuljcima. To znači da se planete nalaze u veoma bliskim orbitama, jer su tranziti česti i lako detektabilni, ali su zbog toga i veoma vruće, što ih u principu udaljava od habitabilne zone. Po podacima NASA Exoplanet Archive, od ukupno 6.000 do sada potvrđenih egzoplaneta, oko polovine je zabeleženo upravo zahvaljujući misiji TESS, što čini ovu sistematičnu reanalizu istorijskog uzorka jednim od najvećih jednokratnih doprinosa katalogu.

Naredni korak biće potvrda kandidata kroz posmatračke programe sa instrumentima kao što su HARPS-N na La Palmi i NEID na Kit Piku u Arizoni. Tek posle merenja radijalne brzine matične zvezde moguće je proceniti masu planete i, ako se kandidat potvrdi, klasifikovati ga kao stenoviti ili gasoviti svet. Većina kandidata iz T16 spiska nalazi se na razdaljinama između 100 i 1.500 svetlosnih godina od Zemlje, što ih čini dostupnim za spektroskopsku analizu Vebovim teleskopom u narednim ciklusima posmatranja.

Sa metodološke strane, T16 spada u red projekata koji se oslanjaju na ponovno čitanje arhive umesto na nova posmatranja. Slični pristupi primenjeni su i ranije na Keplerovoj arhivi, najpoznatiji program te vrste bio je K2 ekstenzija od 2014. do 2018, koja je iz već prikupljenih podataka izdvojila preko 500 dodatnih potvrđenih planeta. Iskustvo Keplerove arhive sugeriše da se najveći deo dodatnih kandidata pretvori u potvrđene planete tokom narednih pet do sedam godina, što znači da bi konačna kvantifikacija rezultata T16 mogla biti dostupna tek u periodu između 2031. i 2033. godine, ako finansiranje narednih posmatračkih programa bude održano.

Dugoročni značaj projekta T16 jeste i u tome što pokazuje da, čak i posle više od sedam godina rada, TESS arhiva i dalje sadrži veliki broj nedokumentovanih signala. To znači da će misija, čak i kad bude formalno završena, ostati izvor naučnih otkrića još dugi niz godina. Po podacima MIT Kavli instituta, ukupna količina TESS podataka prikupljena do maja 2026. iznosi više od dva petabajta, što odgovara oko 500 puta veličini Hablovog arhiva za poređenje.