Mask: izvlačenje Starshipa iz Indijskog okeana ne ide dobro

Gornji stepen rakete Starship pluta u Indijskom okeanu pune dve nedelje pošto se spustio u vodu, a pokušaj kompanije SpaceX da ga dovuče do luke praktično je propao. Ilon Mask, vlasnik i glavni izvršni direktor kompanije, objavio je 7. avgusta 2026. na mreži X da izvlačenje broda ne izgleda dobro, uz podatak da je ekipa u međuvremenu snimila fotografije toplotnog štita i motora izbliza.

Brod se spustio u okean kod obale zapadne Australije 24. jula 2026., na kraju trinaestog probnog leta koji je poleteo sa poligona Starbejz u južnom Teksasu. Tog dana se prvi put dogodilo nešto što SpaceX do tada nije uspeo: gornji stepen nije bio uništen pri dodiru s morem. Prevrnuo se posle udara u površinu, ali je ostao u jednom komadu i nastavio da pluta. Raniji brodovi koji su preživeli povratak kroz atmosferu raspali su se ili potonuli ubrzo po spuštanju, pa je nešto na čemu se posle leta mogu izbrojati pločice bilo van domašaja.

Reč je o krupnom komadu hardvera. Gornji stepen, koji u SpaceX-u jednostavno zovu Ship, dug je 52 metra, a cela raketa u složenom stanju, sa pojačivačem Super Hevi ispod, visoka je oko 124 metra. U istom letu Starship je izbacio 20 satelita Starlink V3, prve primerke te generacije, koji su krupniji od modela koji sada čine mrežu.

Šta je ekipa za izvlačenje uspela, a šta nije

Posao je od početka bio tegoban. SpaceX je danima vodio brod ka obali u sve grubljem moru, a stanje se pogoršavalo kako je vreme prolazilo. Mask je stanje sažeo u jednoj objavi:

Nažalost, izvlačenje broda trenutno ne izgleda dobro. Ipak, uspeli smo da dobijemo fotografije izbliza ključnih delova toplotnog štita i motora, za buduće nadogradnje.

Kompanija je nešto ranije objavila sopstveno saopštenje o toku operacije:

Ekipa SpaceX-a za izvlačenje i dalje radi na tome da izvuče Starship sa trinaestog leta iz Indijskog okeana. Savladavaju teške uslove i sve grublje more dok pokušavaju da brod dug 52 metra odvedu do luke.

Iz oba javljanja izlazi ista slika. Trup verovatno neće stići do doka, ali je snimljeno ono zbog čega se uopšte išlo po njega.

Zašto je fotografija štita vrednija od samog trupa?

Toplotni štit je mesto na kome se lomi cela zamisao o raketi koja se koristi ponovo. Pločice na donjoj strani broda trpe povratak kroz atmosferu i moraju da izdrže taj postupak više puta bez zamene celog omotača. Telemetrija tokom leta pokazuje temperaturu i pritisak, ali ne pokazuje kako pločica izgleda kada se sve završi: gde je napukla, gde se ivica podigla, gde je lepak popustio. To se vidi jedino okom ili objektivom, na hardveru koji se vratio.

Mask je nekoliko dana pre ove objave rekao da problem toplotnog štita smatra rešenim, uz ogradu da ne želi da uroči. Snimci sa broda koji pluta su prva prilika da se ta tvrdnja proveri na komadu koji je stvarno prošao kroz povratak.

SpaceX je sličan put već jednom prešao. Pre nego što je u decembru 2015. prvi put spustio prvi stepen Falkona 9 na kopno, kompanija je serijom kontrolisanih spuštanja u okean skupljala podatke o tome kako se stepen ponaša na kraju leta. Nijedan od tih stepena nije ponovo poleteo. Poslužili su da se sledeći naprave drugačije, što je isti razlog zbog kog su ovog puta dve nedelje vukli trup po talasima.

Šta ovo ne dokazuje

Preživelo spuštanje u vodu nije isto što i povratak broda kući. Cilj koji SpaceX drži pred sobom je da Ship sleti na Starbejz i da ga hvataju kraci lansirne kule, kako se to već radi sa pojačivačem, a od toga je jedan prevrnuti trup u Indijskom okeanu i dalje daleko. Jedan let takođe ne govori da li se rezultat ponavlja: pločice su izdržale u jednom režimu povratka, pri jednom uglu ulaska i jednom opterećenju.

Ni sam neuspeh izvlačenja ne znači da je let propao. Brod je odradio ono zbog čega je poleteo, izbacio je teret i vratio se čitav do vode. Ono što se izgubilo je mogućnost da inženjeri prođu prstom po štitu u hali, a ne da ga gledaju na fotografiji snimljenoj sa broda koji se ljulja. Konačan sud o tome koliko je ta razlika koštala moći će da se izvede tek kada SpaceX objavi šta je sa snimaka pročitao i da li je zbog toga išta promenio na sledećem brodu.