BepiColombo se danas u 14 sati razdvaja iznad Merkura
Posle osam godina zajedničkog leta, transportni modul misije BepiColombo danas se odvaja od dva orbitera. Po rečima ESA, to je jedan od najrizičnijih koraka pred ulazak u orbitu Merkura.
Evropska svemirska agencija (ESA) danas u 14 časova po srednjoevropskom letnjem vremenu, odnosno u 12 časova po Griniču (UTC), odvaja transportni modul misije BepiColombo od dva naučna orbitera koje je do sada nosio kroz Sunčev sistem. Reč je o prvom koraku u nizu manevara kojima BepiColombo treba da uđe u orbitu oko Merkura, planete koju je do sada posetilo samo dve svemirske letelice. Prenos uživo počinje u 13.45 na Jutjub kanalu ESA, na adresi youtube.com/live/oC7lQngNG3o, a signal koji bi trebalo da potvrdi uspešno odvajanje očekuje se na Zemlji u 15.53.
BepiColombo je zajednička misija Evropske svemirske agencije i Japanske agencije za istraživanje svemira (JAXA), lansirana 20. oktobra 2018. godine. Od tada je letelica prešla oko 10 milijardi kilometara, odnosno oko 6 milijardi milja, a tri njena dela, transportni modul i dva orbitera, osam godina su putovala spojena u jedan sklop. Da bi dostigla brzinu potrebnu za ulazak u orbitu oko Merkura, letelica je devet puta prolazila pored planeta, i to pored Zemlje, Venere i samog Merkura, koristeći njihovu gravitaciju za usporavanje.
Zašto je teže stići u orbitu oko Merkura nego dalje u Sunčev sistem
Letelica koja pada ka Suncu ne usporava nego ubrzava, pa je ulazak u orbitu oko Merkura energetski zahtevniji nego dolazak do udaljenijih i mnogo većih planeta. To objašnjava i zašto je BepiColombo do Merkura putovao duže nego što je nekim ranijim misijama trebalo da stignu do Jupitera.
“Do Merkura možete stići brže ako idete pravo ka njemu. Ali problem je što mi želimo da uđemo u orbitu oko Merkura”, izjavio je Frank Budnik, rukovodilac dinamike leta u Evropskoj svemirskoj agenciji, za CNN.
Sam manevar odvajanja Budnikove kolege u ESA opisuju kao jedan od najosetljivijih trenutaka cele misije, jer se transportni modul prvi put razdvaja od preostalog sklopa dok se sve troje nalazi u dubokom svemiru, blizu jednog od najzahtevnijih delova putanje.
“Odvajanje transportnog modula odigraće se u izuzetno teškim uslovima i moraćemo da se suočimo sa značajnim rizikom”, rekao je Ignasio Tanko, šef operacija misija u unutrašnjem Sunčevom sistemu u Evropskoj svemirskoj agenciji.
Posle današnjeg odvajanja sledi višemesečni niz manevara. Prema podacima ESA, evropski Merkurov planetarni orbiter (MPO) i japanski Mio treba zajedno da uđu u orbitu oko Merkura u novembru 2026, a zatim da se razdvoje jedan od drugog u decembru iste godine. Naučna merenja počinju u aprilu 2027. MPO će proučavati površinu i unutrašnjost planete, dok će Mio, koji je napravila japanska svemirska agencija, meriti okolni prostor i magnetno polje. Mio se, radi zaštite od Sunčeve toplote, okreće oko svoje ose 15 puta u minutu.
Merkur je od Sunca u proseku udaljen 58 miliona kilometara, oko njega obiđe za 88 dana, a dnevna temperatura na njegovoj površini dostiže oko 430 stepeni Celzijusa. Do sada je u njegovoj blizini bilo samo dve letelice, američki Mariner 10 iz 1974. i MESSENGER, koji je u orbitu oko Merkura ušao 2011. Upravo podaci koje je prikupio MESSENGER otvorili su pitanja na koja BepiColombo treba da odgovori, između ostalog o takozvanim udubljenjima na površini planete.
“Na površini postoje udubljenja koja izgledaju kao da se površina izjeda. Moguće je da ćemo moći da vidimo promene u tim oblastima tokom vremena”, rekao je Gerint Džons, glavni naučnik projekta BepiColombo u Evropskoj svemirskoj agenciji.
Do sada nijedna misija nije uspela da objasni šta tačno stvara ta udubljenja, jer na Merkuru nema ni vetra ni vode koji bi ih oblikovali. Ono što je danas zakazano jeste samo prvi korak: sâmo odvajanje transportnog modula ne garantuje da će naredni, još zahtevniji manevri u novembru i decembru proći po planu, a ESA otvoreno navodi da će tek posle prijema signala u 15.53 znati da li je letelica ostala u ispravnom stanju.
