Robotski brod Link prišao teleskopu Svift na 15 kilometara

Robotski svemirski brod Link, kompanije Katalyst Space Technologies, prišao je u utorak, 1. septembra, na samo 15 kilometara osuđenom NASA teleskopu Nil Gerels Svift. Brod je sopstvenim senzorima fotografisao teleskop i prikupio podatke o njegovom stanju za NASA, ali nije imao dovoljno goriva da ga podigne na višu orbitu. Time je misija spasavanja, za koju je NASA platila 30 miliona dolara, zvanično okončana bez ostvarenog cilja, a Svift ostaje osuđen na povratak u atmosferu do kraja 2026. godine.

“Prišli smo tako blizu, a ipak tako daleko”, rekao je izvršni direktor Katalysta, Gonhi Li, u izjavi posle prilaska.

Link je lansiran 3. jula 2026. raketom Pegasus XL kompanije Northrop Grumman, u zajedničkoj misiji NASA-e i Katalysta. Nedeljama posle lansiranja, brod je zbog kvara u sistemu za orijentaciju počeo nekontrolisano da se okreće. Kontrolori leta su tumbanje zaustavili i stabilizovali brod, ali su pri tom potrošili gorivo koje je bilo predviđeno baš za podizanje Svifta na višu, dugotrajniju orbitu. NASA i Katalyst su zbog toga još u avgustu saopštili da spasavanje neće biti izvedeno kako je planirano, ali su odlučili da brod ipak pokuša prilazak, radi vežbe za buduće misije servisiranja satelita.

Gonhi Li je probleme sa Linkom pripisao žurbi u kojoj je brod sklopljen. Cela misija je sastavljena za samo devet meseci, pa su inženjeri, po njegovim rečima, često morali da koriste delove koji su bili pri ruci umesto onih koje bi inače birali. I NASA i Katalyst su unapred računali na to da posao ide brzo i da je ishod neizvestan, uz jedinu ozbiljnu bojazan da bi eventualni sudar dva broda u orbiti stvorio oblak svemirskog otpada.

Direktor NASA-e, Džared Ajzakman, dao je ocenu misije posle nedeljnog lansiranja teleskopa Roman. “Nažalost, ishod nije bio onakav kakav smo očekivali. Ali to je upravo tip misija koje bi NASA trebalo da leti”, rekao je Ajzakman. U saopštenju o misiji dodao je i širu poruku:

“NASA treba da bude spremna da se kreće brzo i preuzima pametne rizike kada je moguća dobit toga vredna, a to je tačno ono što smo uradili ovom misijom.”

Ajzakman je naveo da ima smisla produžavati vek vrednih letelica kad je to jeftinije od zamene, i da je upravo zato teleskop Roman projektovan tako da može da se dopunjava gorivom, iako će kružiti na tački udaljenoj 1,6 miliona kilometara od Zemlje. Šon Domagal Goldman iz Astrofizičkog odeljenja NASA-e poručio je da je misija već opravdala trud, nezavisno od ishoda: “Gradnja, testiranje i vođenje ove misije već su ojačali lanac američke svemirske industrije.”

Po rečima Gonhi Lija, malo je verovatno da je Linku ostalo dovoljno goriva za još jedan blizak prilazak Sviftu. Brod će ipak nastaviti da testira svoje tri robotske ruke, dužine oko jednog metra, i da šalje podatke pre nego što za nekoliko nedelja izgori u atmosferi. Katalyst već razvija naredni model broda, koji bi mogao da posluži i za podizanje orbite Habla, čiji je vek takođe skraćen pojačanom sunčevom aktivnošću. “Habl ipak ima još nekoliko godina života, zar ne? Dobra vest je da ovo nije neposredno”, rekao je Li.

Svift je lansiran 2004. godine, sa planiranim vekom od dve godine, i u orbiti je već 21 godinu i devet meseci, prateći gama bljeskove i druge kratkotrajne pojave u svemiru. Njegova orbita je do kraja prošle nedelje pala na 335 kilometara, manje od polovine početne visine, a pad ubrzava pojačana aktivnost Sunca. NASA je prošle nedelje nastavila posmatranja teleskopom, pošto ih je početkom godine zaustavila radi uštede energije, i očekuje da će Svift ući u atmosferu između oktobra i kraja 2026. godine. Tačan datum i dalje zavisi od toga koliko će Sunce ostati aktivno, pa NASA za sada ne daje precizniji rok.